Ο Καναδάς, ένας από τους εταίρους στο έργο του μαχητικού αεροσκάφους F-35, έχει ανησυχίες για την ασφάλεια του αεροσκάφους λόγω των εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ειδικότερα, οι πρόσθετοι τελωνειακοί δασμοί και η πολιτική ρητορική των ΗΠΑ προς τον Καναδά έχουν τείνει τις σχέσεις μεταξύ των δύο χωρών και έφεραν στο προσκήνιο ισχυρισμούς ότι ο Καναδάς δεν μπορεί να ενεργήσει ανεξάρτητα όσον αφορά τα μαχητικά αεροσκάφη F-35.
Συζητήσεις για την προμήθεια F-35
Καθώς η κριτική για την αγορά F-35 αυξάνεται στον Καναδά, ο συνδιευθυντής του Διαστημικού Ινστιτούτου του Βανκούβερ, Μάικλ Μπάερς, επέστησε την προσοχή σε ένα σημαντικό σημείο στο άρθρο του που δημοσιεύτηκε στο The Globe and Mail. Σύμφωνα με τον Byers, επειδή ο πλήρης πηγαίος κώδικας για το αεροσκάφος F-35 δεν έχει κοινοποιηθεί στον Καναδά, οι ΗΠΑ μπορούν να απενεργοποιήσουν το αεροσκάφος του Καναδά «με ένα μόνο κλικ ενός κουμπιού». Αυτό θέτει σοβαρό κίνδυνο εξάρτησης και ασφάλειας για την αεράμυνα του Καναδά.
Ο Byers υποστηρίζει επίσης ότι ο Καναδάς πρέπει να αποσυρθεί από το πρόγραμμα F-35 υπέρ των σουηδικών μαχητικών αεροσκαφών Gripen E. Σημειώνει ότι το Gripen E έχει πλεονεκτήματα όπως χαμηλό κόστος συντήρησης, έλλειψη τεχνολογίας stealth και δυνατότητα απογείωσης και προσγείωσης από μικρούς διαδρόμους της Αρκτικής.
Διαδικασία αγοράς F-35 από τον Καναδά
Ο Καναδάς ανακοίνωσε τον Ιανουάριο του 2023 ότι θα αγοράσει μαχητικά αεροσκάφη F-18 για να αντικαταστήσει τα μαχητικά του CF-35 Hornet, με την απόφαση που είχε ανακοινώσει η τότε υπουργός Άμυνας Anita Anand. Σε αυτό το πλαίσιο, ο Καναδάς παρήγγειλε 88 F-35 και ανακοινώθηκε ότι το συνολικό κόστος του αεροσκάφους κατά τη διάρκεια του κύκλου ζωής τους θα ήταν 70 δισεκατομμύρια καναδικά δολάρια.
Τα πρώτα μαχητικά αεροσκάφη F-35 αναμένεται να παραδοθούν έως το 2026, ενώ οι πιλότοι και οι τεχνικοί της Βασιλικής Αεροπορίας του Καναδά έχει προγραμματιστεί να λάβουν εκπαίδευση στις Ηνωμένες Πολιτείες. Μέχρι το 2029, τα F-35 αναμένεται να αναπτυχθούν στον Καναδά.
Προηγούμενες κρατήσεις του Καναδά για την απόφαση F-35
Το 2010, η συντηρητική κυβέρνηση της εποχής ανακοίνωσε την πρόθεσή της να αγοράσει 65 F-35. Ωστόσο, κατά τις Καναδικές Ομοσπονδιακές Εκλογές του 2015, ο τότε ηγέτης του Φιλελεύθερου Κόμματος Τζάστιν Τριντό αντιτάχθηκε στην αγορά του F-35, δηλώνοντας ότι θα πρέπει να προτιμηθεί ένα πιο προσιτό μαχητικό αεροσκάφος. Ωστόσο, με την πάροδο του χρόνου, η κυβέρνηση άλλαξε τις πολιτικές της και τελικά ενέκρινε την αγορά του F-35.
Μετά τη Γερμανία, ο Καναδάς έχει επίσης εκφράσει σοβαρές ανησυχίες σχετικά με την ανεξάρτητη χρηστικότητα των μαχητικών αεροσκαφών F-35. Δεδομένων των πολιτικών και οικονομικών εντάσεων με τις Ηνωμένες Πολιτείες, το πώς ο Καναδάς θα προσεγγίσει το πρόγραμμα των F-35 μακροπρόθεσμα παραμένει θέμα μεγάλης περιέργειας.
