Ο Διοικητής του Στρατού των ΗΠΑ, Στρατηγός Ράντι Τζορτζ, διέταξε μια ριζική αλλαγή στη διαδικασία εκσυγχρονισμού του άρματος μάχης M40 Abrams, το οποίο έχει διάρκεια ζωής περίπου 1 χρόνια. Απογοητευμένος από την περίπλοκη και χρονοβόρα φύση των παραδοσιακών διαδικασιών απόκτησης άμυνας, ο στρατηγός Τζορτζ στράφηκε στον επικεφαλής τεχνολογίας του, Δρ. Μέσω του Alex Miller, προκάλεσε τους στρατιωτικούς και βιομηχανικούς συνεργάτες του να σκεφτούν έξω από το κουτί για να έχουν καλύτερα και πιο γρήγορα αποτελέσματα.
Μιλώντας στο Defense News σε μια αποκλειστική συνέντευξη στο Πεντάγωνο, ο Δρ. Αναφερόμενος στην προηγούμενη γραφειοκρατική προχειρότητα του στρατού, ο Μίλερ αναφέρθηκε στην ταινία «Πόλεμοι του Πενταγώνου», η οποία αφηγείται σατιρικά τις αποτυχίες στην ανάπτυξη του οχήματος μάχης Bradley Infantry στη δεκαετία του 1970 και είπε: «Δεν θέλουμε να μετατραπούμε σε Πολεμικό Όχημα».
Ο Μίλερ επέκρινε αυτό που είπε ότι ήταν μια δεκαετίες δέσμευση για χρονοδιαγράμματα εξαγορών που απέχουν από τον κίνδυνο από τον στρατό, τα οποία συχνά αναγκάζουν τα προγράμματα να περιμένουν έως και μια δεκαετία μετά την έγκριση ενός προγράμματος για την ωρίμανση της τεχνολογίας. Ο Μίλερ δήλωσε ότι αυτή η προσέγγιση πηγάζει από την επιθυμία της κυβέρνησης να κατανοήσει και να αισθανθεί άνετα με κάθε είδους πιθανούς κινδύνους και υποστήριξε ότι αυτή η κατάσταση έχει χάσει την ισχύ της στις σημερινές συνθήκες, λέγοντας: «Επειδή πρέπει να κατανοήσετε ολόκληρο το περιβάλλον και ολόκληρη την τεχνολογία τόσο καλά ώστε η απόφαση που θα πάρετε σήμερα να είναι σωστή για 30 χρόνια και δεν θα έχει νόημα πια».
Ολοκληρωμένη απόφαση εκσυγχρονισμού και Abrams επόμενης γενιάς
Αντί για απλές αναβαθμίσεις που έχουν προγραμματιστεί για τον Σεπτέμβριο του 2023 για να αυξηθεί απλώς η κινητικότητα και η ικανότητα επιβίωσης του άρματος Abrams στο πεδίο της μάχης, ο Στρατός αποφάσισε να ξεκινήσει μια πολύ πιο ολοκληρωμένη προσπάθεια εκσυγχρονισμού του άρματος. Ως εκ τούτου, υπογράφηκε σύμβαση με την General Dynamics Land Systems (GDLS), τον αρχικό κατασκευαστή εξοπλισμού της Abrams, την άνοιξη του 2024 για τον καθορισμό των απαιτήσεων για τη νέα παραλλαγή δεξαμενής και την έναρξη των εργασιών για τον προκαταρκτικό σχεδιασμό της.
Τα ασαφή αιτήματα για το νέο μοντέλο περιελάμβαναν ελαφρύτερη δομή, βελτιωμένο επίπεδο προστασίας και χαρακτηριστικά όπως αυτόματο φορτωτή. Ωστόσο, έχουν κοινοποιηθεί περιορισμένες πληροφορίες σχετικά με αυτά τα σχέδια κατά τη διάρκεια του περασμένου έτους, με μόνο τον Στρατό να σκοπεύει να παρουσιάσει τη νέα έκδοση M1E3 ταυτόχρονα με την κυκλοφορία του M2030 Mechanized Infantry Fighting Vehicle, το οποίο θα αντικαταστήσει το Bradley και αναμένεται να κυκλοφορήσει στις αρχές της δεκαετίας του 30.
Διαταγή Ταχύτητας του Στρατηγού Τζορτζ: «Αποδέξτε το ρίσκο»
Ο Δρ Μίλερ είπε ότι αφού ο Στρατηγός Τζορτζ έγινε Διοικητής του Στρατού πριν από περίπου 18 μήνες, ενημερώθηκε σε συνάντηση με το Εκτελεστικό Γραφείο του Προγράμματος Συστημάτων Επίγειας Μάχης στο Ντιτρόιτ ότι η κατασκευή του πρώτου πρωτότυπου του νέου τανκ θα διαρκούσε 65 μήνες. Θεωρώντας αυτό το μακρύ χρονοδιάγραμμα απαράδεκτο, ο στρατηγός Τζορτζ έδωσε εντολή στην ομάδα να βρει τρόπους να κινηθεί πολύ πιο γρήγορα.
Ο Μίλερ τόνισε ότι τους έχει δοθεί σημαντικό περιθώριο τους τελευταίους μήνες για να πουν: «Γεια, σταματήστε να κάνετε ανόητα πράγματα, αυξήστε τη δύναμη όταν χρειάζεται, αποδεχτείτε τον κίνδυνο όταν είναι υπεύθυνο και ρεαλιστικό». «Μην επιβαρύνεστε με πολιτικές και κανονισμούς που έχουν δημιουργηθεί για διαφορετικά μέρη… Χρησιμοποιήστε ό,τι είναι νόμιμο, ηθικό και αποδεκτό και σταματήστε να προσπαθείτε να διαχειρίζεστε όλο τον κίνδυνο σε σημείο που να μην υπάρχει κίνδυνος γιατί πάντα θα υπάρχει κίνδυνος», είπε ο Miller, συνοψίζοντας την πραγματιστική προσέγγιση του στρατηγού George στη διαχείριση κινδύνου.
Στόχος: Παρουσίαση του New Abrams σε 24-30 μήνες
Ο Μίλερ εξήγησε ότι ο Στρατός σχεδιάζει τώρα να παραδώσει μια νέα παραλλαγή Abrams στα στρατεύματα εντός 24 έως 30 μηνών, συντομεύοντας το χρονοδιάγραμμα στο ένα τρίτο περίπου της αρχικής προβολής. Ο Μίλερ, ο οποίος δήλωσε ότι συνεργάστηκε στενά με τον διευθυντή του προγράμματος Abrams, συνταγματάρχη Ράιαν Χάουελ, για την επίτευξη αυτού του φιλόδοξου στόχου, είπε, "Εκμεταλλευόμαστε όλη την εξουσία που μπορούμε και θα πάμε. Θέλω να το δω αυτό πριν αποσυρθώ."
Ενώ ο Miller αναγνώρισε ότι υπήρχαν πολλά στοιχεία του άρματος Abrams που λειτουργούσαν καλά - όπως το όπλο λείας οπής των 120 χιλιοστών και η δομή θωράκισης - σημείωσε τις δυνατότητες της σύγχρονης τεχνολογίας, λέγοντας: "Αυτά που πραγματικά αναζητούμε είναι: "Γεια, τι συνέβη με το σύστημα μετάδοσης κίνησης τα τελευταία 40 χρόνια; Τι συνέβη τα τελευταία 40 χρόνια;"
Αξιοποίηση Autoloader και εμπορικών τεχνολογιών
Ένας από τους πιο μακροπρόθεσμους στόχους για το νέο Abrams είναι η δυνατότητα αυτόματης φόρτωσης. Ο αυτόματος φορτωτής δεξαμενής είναι ένα τεχνολογικά προκλητικό πρόβλημα και πιθανότατα θα πάρει περισσότερο χρόνο, είπε ο Miller. Αλλά είπε ότι ο στρατός θέλει να δει πώς η βιομηχανία μπορεί να λύσει αυτό το πρόβλημα τεχνολογικά και να δημιουργήσει ένα ειδικό σχέδιο που θα λειτουργεί με ασφάλεια και αποτελεσματικότητα μέσα στο τανκ.
Σύμφωνα με τον Miller, υπάρχουν πολλές άμεσα διαθέσιμες δυνατότητες στον κόσμο του εμπορικού βαρέως εξοπλισμού που μπορούν εύκολα να εφαρμοστούν, ιδιαίτερα σε τομείς όπως τα συστήματα κίνησης και η παραγωγή ενέργειας. Ο στρατός στοχεύει να επιταχύνει τη διαδικασία εκσυγχρονισμού αξιοποιώντας αυτές τις εμπορικές τεχνολογίες.
Δυνατότητα ταχείας βελτίωσης στην ενεργητική προστασία και στην εσωτερική εργονομία
Ο Στρατός πιστεύει επίσης ότι μπορεί να προχωρήσει πιο γρήγορα προς την ενσωμάτωση συστημάτων ενεργητικής προστασίας στο άρμα. Ο στρατός, ο οποίος μέχρι στιγμής μπόρεσε να εξοπλίσει μόνο περιορισμένο αριθμό αρμάτων μάχης Abrams με το Trophy Active Protection System της ισραηλινής εταιρείας Rafael, αξιολογεί διαφορετικές λύσεις λόγω των δυσκολιών στην πλήρη ενσωμάτωση αυτού του συστήματος. Ο Μίλερ είπε ότι υπάρχει δυνατότητα στο τραπέζι για γρήγορες βελτιώσεις στην εργονομία του εσωτερικού, στα συστήματα ελέγχου δεξαμενών και ακόμη και στα συστήματα στόχευσης, προσθέτοντας: «Δεν υπάρχει κανένας λόγος να μην μοιάζει με πιλοτήριο F1 επειδή η τεχνολογία υπάρχει».
Νέο μοντέλο συνεργασίας με τη βιομηχανία
Αυτή η επιταχυνόμενη προσπάθεια απαιτεί από τον στρατό να συνεργαστεί με τη βιομηχανία με διαφορετικό τρόπο, είπε ο Μίλερ. «Τι θα συμβεί αν συνεργαστούμε με τη βιομηχανία και πούμε: «Κάνετε κάποιες από τις συμβιβασμούς εσωτερικά» και αφήσουμε τη βιομηχανία να συγκεντρώσει το σωστό αντί να προσπαθεί η κυβέρνηση να ενεργήσει σαν να ξέρει τα πάντα;» Μίλησε ως εξής. Επιτρέποντας στη βιομηχανία να επιλέξει ανταλλακτικά και τεμάχια, τους επιτρέπει στην πραγματικότητα να δημιουργήσουν την αλυσίδα εφοδιασμού τους, η οποία είναι κρίσιμη για τη σταθερότητα και την ανθεκτικότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, είπε ο Miller.
Ένα μοντέλο για το μέλλον
Ο Στρατός σχεδιάζει να υπογράψει σύμβαση με το GDLS ήδη από τον Μάιο για να επιλέξει και να υιοθετήσει γρήγορα νέες δυνατότητες για ένα εκσυγχρονισμένο άρμα. «Τότε, έρχεται στους αγώνες για να βεβαιωθούμε ότι το GD έχει όλους τους σωστούς παίκτες και ότι όλα αυτά είναι αρθρωτά», είπε ο Miller.
Ο Μίλερ επέκρινε τις παραδοσιακές διαδικασίες προμηθειών της αμυντικής βιομηχανίας για «πνίξιμο της βιομηχανικής βάσης», λέγοντας: «Δεν τους επιτρέπουμε να οργανωθούν γύρω από ένα πρόβλημα. Καθορίζουμε υπερβολικά τη λύση και μετά θυμώνουμε όταν προσφέρουν ακριβώς αυτό που θέλουμε και δεν τους δίνουμε καμία ευελιξία».
Με την υιοθέτηση παρόμοιας προσέγγισης με αυτήν που ακολούθησε για την απόκτηση ταλέντων λογισμικού, ο Στρατός θα έχει μεγαλύτερη εμπιστοσύνη στους διαχειριστές προγραμμάτων ώστε να αποδεχθούν τον κατάλληλο κίνδυνο. Ο Miller είπε ότι θα βεβαιωθείτε ότι όλοι οι σχεδιαστές, οι δοκιμαστές και οι χρήστες είναι ενωμένοι από την πρώτη μέρα, ώστε να μπορούν να είναι σίγουροι ότι το νέο Abrams θα είναι ασφαλές και λειτουργικό όταν κυκλοφορήσει.
Εάν οι προσπάθειες για την επιτάχυνση του M1E3 είναι επιτυχείς, αυτό θα μπορούσε να οδηγήσει σε ευρύτερη μεταρρύθμιση εξαγορών. «Νομίζω ότι όταν νικήσουμε εδώ, θα μπορούμε να δούμε άλλα προγράμματα και να πούμε, «Γεια σου, μπορείς να κάνεις το ίδιο πράγμα», είπε ο Μίλερ, σημειώνοντας ότι αυτή η πρωτοβουλία είναι προάγγελος για να κάνουμε πράγματα διαφορετικά και να ενθαρρύνουμε την καινοτομία.
Η προσπάθεια συνδυάζεται επίσης με πρωτοβουλίες μεταρρύθμισης των προμηθειών που ξεκίνησε η κυβέρνηση του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ σε εκτελεστικό διάταγμα που υπεγράφη νωρίτερα αυτόν τον μήνα. Ο Μίλερ είπε ότι αυτή η νέα προσέγγιση είναι συνεπής με τις μεταρρυθμιστικές προσπάθειες και ότι ο στρατός είναι προετοιμασμένος από αυτή την άποψη.
