Ο Πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ στοχεύει να αναζωογονήσει την αμερικανική ναυπηγική βιομηχανία, η οποία έχει υποχωρήσει πολύ πίσω από τα επίπεδα παραγωγής των αντιπάλων της στη Λαϊκή Δημοκρατία της Κίνας, με μια νέα πολιτική που υπέγραψε στις 9 Απριλίου. Η έμφαση του εκτελεστικού διατάγματος στην ανάγκη ενίσχυσης της «εμπορικής ναυπηγικής ικανότητας και του ναυτιλιακού εργατικού δυναμικού» αντικατοπτρίζει μακροχρόνιες ανησυχίες μεταξύ των κατασκευαστών άμυνας στον τομέα.
Σε ακρόαση ηγετών του Πολεμικού Ναυτικού ενώπιον της Υποεπιτροπής Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας στις 8 Απριλίου, οι αξιωματούχοι των υπηρεσιών εξέφρασαν βαθιά ανησυχία για τη στασιμότητα της ναυπηγικής και τον πιθανό αρνητικό αντίκτυπό της στην επιτυχία σε συγκρούσεις μεγάλων δυνάμεων. Αξιωματούχοι του Πολεμικού Ναυτικού ανακοίνωσαν τον Μάρτιο του 2024 έναν στόχο αύξησης του στόλου των πολεμικών πλοίων σε 30 τα επόμενα 381 χρόνια, σύμφωνα με το Γραφείο Προϋπολογισμού του Κογκρέσου. Αναφέρθηκε ότι για την υλοποίηση αυτού του φιλόδοξου σχεδίου θα απαιτούνταν μια επένδυση τουλάχιστον 40 δισεκατομμυρίων δολαρίων κάθε χρόνο. Ο στόλος έχει επί του παρόντος λιγότερα από 300 πολεμικά πλοία και αναμένεται να μειωθεί περαιτέρω τα επόμενα χρόνια. Οι τρέχουσες προβλέψεις δείχνουν ότι το Πολεμικό Ναυτικό θα αποσύρει περίπου δώδεκα περισσότερα πλοία από αυτά που αναμενόταν να θέσει σε λειτουργία έως το 2027.
Αξιωματούχοι της μη κερδοσκοπικής Ένωσης Ναυτικών προέτρεψαν επίσης το Κογκρέσο να αυξήσει τη χρηματοδότηση για τα δημόσια ναυπηγεία και τα παγοθραυστικά της Ακτοφυλακής σε μια δήλωση πολιτικής του Φεβρουαρίου, τονίζοντας την ανάγκη επέκτασης του στόλου της υπηρεσίας. Περίπου 250.000 ειδικευμένοι ή καλά αμειβόμενοι εργαζόμενοι πρέπει να προσληφθούν την επόμενη δεκαετία για να επιτευχθούν οι στόχοι της ναυπηγικής και της συντήρησης πλοίων, σύμφωνα με τον Matthew Sermon, διευθυντή άμεσης αναφοράς για το πρόγραμμα βιομηχανικής βάσης του Ναυτικού. Μιλώντας στη σύνοδο της 9ης Απριλίου, ο Sermon είπε ότι το Ναυτικό στοχεύει να επεκτείνει την ικανότητα της εφοδιαστικής αλυσίδας, να συνεργαστεί με κυβερνητικούς και ιδιωτικούς οργανισμούς και να αντιμετωπίσει τις προκλήσεις του εργατικού δυναμικού.
Δρ Δ., βοηθός γραμματέας του Πολεμικού Ναυτικού για έρευνα, ανάπτυξη και απόκτηση. "Με απλά λόγια, χρειαζόμαστε περισσότερα πλοία που παραδίδονται στην ώρα τους και στον προϋπολογισμό και αντιμετωπίζουμε προκλήσεις και στους δύο τομείς. Το κόστος αυξάνεται ταχύτερα από τον πληθωρισμό και τα χρονοδιαγράμματα για πολλά προγράμματα καθυστερούν ένα έως τρία χρόνια", δήλωσε ο Brett Seidle στην Επιτροπή Ενόπλων Υπηρεσιών της Γερουσίας τον περασμένο μήνα.
Την ίδια ημέρα που κατέθεσε ο Seidle, το Κυβερνητικό Γραφείο Λογοδοσίας (GAO) δημοσίευσε μια έκθεση που ζητούσε σαρωτικές αλλαγές στη ναυπηγική βιομηχανία των ΗΠΑ για την επίτευξη του στόχου των 381 πλοίων. Η έκθεση σημείωσε ότι το Πολεμικό Ναυτικό δεν κατάφερε να αυξήσει τον στόλο του τα τελευταία 20 χρόνια παρά το διπλασιασμό του προϋπολογισμού για τη ναυπήγηση. Ο διευθυντής του GAO Shelby Oakley είπε ότι τα πλοία του Πολεμικού Ναυτικού κοστίζουν δισεκατομμύρια δολάρια περισσότερο από το προγραμματισμένο, χρειάζονται χρόνια για να κατασκευαστούν και συχνά υπολείπονται των προσδοκιών ποιότητας και απόδοσης.
Μιλώντας για έναν κλάδο που ο GAO περιέγραψε ότι βρίσκεται σε «μόνιμη κατάσταση έκτακτης ανάγκης», ο Πρόεδρος Τραμπ αποδοκίμασε πώς «δεκαετίες παραμέλησης της κυβέρνησης οδήγησαν στην παρακμή μιας κάποτε ισχυρής βιομηχανικής βάσης, ενώ ενίσχυαν τους ανταγωνιστές μας και διαβρώνοντας την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών».
Σε απάντηση στο εκτελεστικό διάταγμα της 9ης Απριλίου, ο Βοηθός του Προέδρου για θέματα Εθνικής Ασφάλειας Μάικ Βαλτς έλαβε εντολή να υποβάλει σχέδιο δράσης στον πρόεδρο εντός 210 ημερών. Ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ αναμένεται επίσης να επανεξετάσει διαφορετικούς τρόπους για επενδύσεις ιδιωτικού κεφαλαίου σε εμπορικές και αμυντικές ναυπηγικές δυνατότητες, αλυσίδες εφοδιασμού, λιμενικές υποδομές, εργατικό δυναμικό και επισκευή πλοίων.
Εν τω μεταξύ, οι ηγέτες του Πολεμικού Ναυτικού αξιολογούν τους ναυπηγικούς στόχους και πιέζουν να αυξήσουν την ετήσια παραγωγή βαλλιστικών και ταχείας επίθεσης υποβρυχίων για την αντιμετώπιση επικείμενων απειλών σε πιθανές ζώνες σύγκρουσης όπως ο Ινδο-Ειρηνικός και η Αρκτική, μεταξύ άλλων. Η τρέχουσα κατάσταση της ναυπηγικής βιομηχανίας των ΗΠΑ επηρεάζει όχι μόνο την παράδοση των αμερικανικών πλοίων, αλλά και τη ζήτηση της Αυστραλίας για υποβρύχια κλάσης Virginia στο πλαίσιο της τριμερούς συμφωνίας ασφαλείας AUKUS. Ενώ το Πολεμικό Ναυτικό στοχεύει να παραδίδει ένα υποβρύχιο κατηγορίας Columbia και δύο υποβρύχια κλάσης Virginia, οι δεσμεύσεις της AUKUS έχουν αυξήσει την ετήσια ζήτηση για σκάφη κλάσης Virginia σε 2,33, δήλωσε ο αντιναύαρχος Jonathan Rucker, διευθυντής προγράμματος για επιθετικά υποβρύχια.
Αυτά τα αιτήματα συμπίπτουν με τα συνεχιζόμενα ζητήματα παραγωγής με το πρώτο υποβρύχιο κλάσης Columbia του Πολεμικού Ναυτικού, το USS District of Columbia, το οποίο πρόκειται να αντικαταστήσει τα σκάφη κλάσης Οχάιο. Η παραγωγή αυτού του υποβρυχίου καθυστερεί επί του παρόντος έως και 18 μήνες. Ο Αντιναύαρχος Todd Weeks, διευθυντής προγράμματος στρατηγικών υποβρυχίων του Πολεμικού Ναυτικού, είπε ότι η καθυστέρηση ήταν απαράδεκτη και τόνισε ότι η κλάση Columbia ήταν η Νο. 1 προτεραιότητα απόκτησης του Ναυτικού.
Ο αργός ρυθμός παραγωγής υποβρυχίων και πλοίων επιφανείας των ΗΠΑ έχει εγείρει ανησυχίες σχετικά με το εάν οι ΗΠΑ μπορούν να αντικαταστήσουν πλοία με αναπηρία ή βυθισμένα πλοία σε περιβάλλον μάχης κοντά στα τετράγωνα. Ο γερουσιαστής Tim Sheehy δήλωσε ότι σε περίπτωση σύγκρουσης, θα μπορούσαν να προκύψουν απώλειες πλοίων και ότι ήταν ζωτικής σημασίας αυτές οι απώλειες να αντικατασταθούν με ταχύτερο ρυθμό από τον εχθρό.
Το Πολεμικό Ναυτικό παρήγγειλε πρόσφατα το επιθετικό υποβρύχιο Iowa κλάσης Virginia. Δύο επιπλέον υποβρύχια κλάσης Βιρτζίνια, το Μασαχουσέτη και το Αϊντάχο, αναμένεται να παραδοθούν φέτος, δήλωσαν αξιωματούχοι. Το Λιμενικό Σώμα ανέθεσε επίσης το πρώτο του πολικό παγοθραυστικό εδώ και ένα τέταρτο του αιώνα τον Δεκέμβριο. Αυτή η εξέλιξη είναι κρίσιμης σημασίας για χρήση στην περιοχή της Αρκτικής, όπου η στρατιωτική δραστηριότητα αυξάνεται. Για χρόνια, οι ΗΠΑ πιέζονταν από στρατιωτικούς αξιωματούχους και νομοθέτες να αφιερώσουν περισσότερους πόρους στο ταχέως μεταβαλλόμενο περιβάλλον της Αρκτικής. Η πρόσφατη περιφερειακή συνεργασία μεταξύ Κίνας και Ρωσίας καθιστά αυτήν την κατάσταση ακόμη πιο επείγουσα. Αξιωματούχοι του Πενταγώνου λένε ότι το Πεκίνο κοιτάζει όλο και περισσότερο την Αρκτική ως περιοχή για να προωθήσει τις διεκδικήσεις ισχύος και τους οικονομικούς πόρους της Κίνας.
