Μήνες αργότερα, η αποστολή 59 αρμάτων μάχης M1A1 Abrams, τα οποία η Αυστραλία αφαίρεσε από το απόθεμά της πέρυσι και υποσχέθηκε να δωρίσει στην Ουκρανία, εξακολουθεί να αναμένει την τελική έγκριση από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Αυστραλοί αξιωματούχοι άμυνας λένε ότι ο κύριος λόγος για την καθυστέρηση είναι ότι οι Ηνωμένες Πολιτείες δεν έχουν ακόμη δώσει επίσημη άδεια για τη μεταφορά των αρμάτων μάχης στην Ουκρανία. Αυτό έχει δημιουργήσει ένα απροσδόκητο εμπόδιο στις προσπάθειες στρατιωτικής βοήθειας της Αυστραλίας προς την Ουκρανία.
Πιθανοί λόγοι για την καθυστέρηση περιλαμβάνουν την απόφαση του προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να σταματήσει προσωρινά την στρατιωτική βοήθεια προς τις χώρες που βρίσκονται σε πόλεμο, η οποία προκάλεσε διαταραχές στην προγραμματισμένη διαδικασία μεταφοράς. Παρόλο που αυτή η απόφαση αργότερα ανατράπηκε εν μέρει, η επίσημη έγκριση που απαιτείται για την αποστολή αυστραλιανών αρμάτων μάχης δεν έχει ακόμη φτάσει.
Ανησυχίες από τις ΗΠΑ και η μεταβαλλόμενη δυναμική του πεδίου της μάχης
Σύμφωνα με το ABC News, η αποστολή αυτών των αρμάτων μάχης, τα οποία αποτελούν μέρος του πακέτου βοήθειας ύψους 245 εκατομμυρίων δολαρίων της Αυστραλίας προς την Ουκρανία, σε άλλη χώρα απαιτεί έγκριση από την κυβέρνηση της Ουάσινγκτον βάσει των νόμων περί Διεθνούς Εμπορίου Όπλων (ITAR) που ρυθμίζουν τις πωλήσεις όπλων στις ΗΠΑ. Αυτό σημαίνει ότι παρόλο που η Αυστραλία κατέχει τα άρματα μάχης, δεν μπορεί νόμιμα να τα στείλει στην Ουκρανία χωρίς την άδεια των ΗΠΑ.
Το ζήτημα έχει επίσης πυροδοτήσει διάφορες συζητήσεις μεταξύ αξιωματούχων του Πενταγώνου. Ορισμένοι αξιωματούχοι έχουν εκφράσει ανησυχία ότι τα μεταφερθέντα άρματα μάχης θα μπορούσαν να παραμείνουν αδρανή στην Ουκρανία σε περίπτωση ειρηνευτικής συμφωνίας και ότι ενδέχεται να μην υπάρχουν επαρκή μέτρα ασφαλείας για τη διατήρησή τους.
Από την άλλη πλευρά, ένας ανώτερος αξιωματούχος μιλώντας στο ABC, εφιστώντας την προσοχή στην τρέχουσα δυναμική του πολέμου Ουκρανίας-Ρωσίας, αμφισβήτησε την αναγκαιότητα των αρμάτων μάχης M1A1 στο πεδίο της μάχης. Σύμφωνα με αυτόν τον αξιωματούχο, τόνισε ότι η πραγματική δύναμη που αλλάζει την πορεία του πολέμου είναι τα μη επανδρωμένα αεροσκάφη (UAV) και ότι το πραγματικά σημαντικό δεν είναι να υπάρχει μεγάλος αριθμός αρμάτων μάχης, αλλά να ληφθούν αποτελεσματικά μέτρα κατά των UAV που καθορίζουν την πορεία του πολέμου. Υπάρχουν επίσης ανησυχίες ότι τα άρματα μάχης M1A1 ενδέχεται να είναι ευάλωτα σε επιθέσεις UAV σε ένα πεδίο μάχης όπου τα αεροπορικά στοιχεία είναι πιο αποφασιστικά από τις χερσαίες μάχες.
Προκλήσεις εφοδιαστικής και κριτική υψηλού κόστους
Το ABC News υπενθυμίζει επίσης τις ανησυχίες Αμερικανών αξιωματούχων, οι οποίοι ισχυρίζονται ότι το Πεντάγωνο προειδοποίησε την Αυστραλία πέρυσι να μην δωρίσει τα παλαιά άρματα μάχης M1A1 λόγω του κόστους υλικοτεχνικής υποστήριξης και της δυσκολίας συντήρησής τους εντός της Ουκρανίας. Αμερικανοί αξιωματούχοι πιστεύουν ότι παρόλο που τα άρματα μάχης M1A1 διαθέτουν προηγμένη τεχνολογία, θα έχουν πολλές υλικοτεχνικές απαιτήσεις, ειδικά σε συνθήκες πολέμου, και αυτό θα μπορούσε να είναι περισσότερο βάρος παρά όφελος για την Ουκρανία. Τα άρματα μάχης M1A1 Abrams είναι γνωστά ως μια πλατφόρμα που μπορεί να δημιουργήσει λειτουργικές προκλήσεις λόγω της υψηλής κατανάλωσης καυσίμου και των πολύπλοκων απαιτήσεων συντήρησης.
Υπόσχεση Παράδοσης και Μήνυμα Υποστήριξης από την Αυστραλία
Παρά τις ανησυχίες αυτές, το Υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας SözcüΣε δήλωσή του προς το ABC, το Υπουργείο Άμυνας της Αυστραλίας δήλωσε ότι η Αυστραλία σκοπεύει να παραδώσει τα άρματα μάχης στην Ουκρανία το 2025. Το Υπουργείο στοχοποίησε άμεσα τη Ρωσία στις παρατηρήσεις του. SözcüΔήλωσε σθεναρά ότι η Αυστραλία στέκεται στο πλευρό του ουκρανικού λαού. Επανέλαβε επίσης την υποστήριξή του προς την Ουκρανία, δηλώνοντας ότι έχουν παράσχει μέχρι σήμερα συνολική βοήθεια άνω των 1.3 δισεκατομμυρίων δολαρίων, συμπεριλαμβανομένων όπλων και εξοπλισμού αξίας 1.5 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
Ως αποτέλεσμα, η τύχη των αρμάτων μάχης M1A1 Abrams που η Αυστραλία δεσμεύτηκε να δωρίσει στην Ουκρανία παραμένει αβέβαιη. Η τελική έγκριση από τις Ηνωμένες Πολιτείες θα καθορίσει εάν αυτά τα άρματα μάχης θα μπορούν να ενταχθούν στον ουκρανικό στρατό. Αφενός, οι αμυντικές ανάγκες της Ουκρανίας και η υποστήριξη της Αυστραλίας έρχονται στο προσκήνιο, ενώ αφετέρου, οι ανησυχίες των ΗΠΑ σχετικά με τη δυναμική του πεδίου της μάχης, τις δυσκολίες στην εφοδιαστική και τους πιθανούς κινδύνους περιπλέκουν τη διαδικασία. Η διεθνής κοινότητα συνεχίζει να παρακολουθεί στενά εάν θα υλοποιηθεί αυτή η σημαντική στρατιωτική βοήθεια.
