Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ επιδιώκει να αναβιώσει το προηγουμένως ανασταλμένο υπερηχητικό πρόγραμμα AGM-183A Air-Launched Rapid Response Weapon (ARRW) και μάλιστα να το μεταφέρει στη φάση προμηθειών. Ο Διοικητής της Πολεμικής Αεροπορίας, Στρατηγός Ντέιβιντ Άλβιν, δήλωσε στους νομοθέτες σε ακρόαση την περασμένη εβδομάδα ότι η υπηρεσία θέλει να συμπεριλάβει χρηματοδότηση τόσο για το ARRW όσο και για τον Υπερηχητικό Πύραυλο Κρουζ Επίθεσης (HACM) στην πρόταση προϋπολογισμού της για το οικονομικό έτος 2026.
Δύο Υπερηχητικά Προγράμματα σε Ένα
«Το εξετάζουμε και στην παρουσίαση του προϋπολογισμού — υποθέτοντας ότι είναι αυτό που προτείνουμε — υπάρχουν δύο διαφορετικά [υπερηχητικά] προγράμματα», δήλωσε ο Allvin στην Επιτροπή Ενόπλων Δυνάμεων της Βουλής την Πέμπτη. «Το ένα είναι μεγαλύτερο, στρατηγικά μεγάλης εμβέλειας, ένας παράγοντας μορφής που έχουμε δοκιμάσει μερικές φορές στο παρελθόν. Ονομάζεται ARRW και το άλλο είναι HACM», δήλωσε ο Allvin.
Υπερηχητικά όπλα, Ικανότητα κίνησης με ταχύτητα πέντε φορές μεγαλύτερη από την ταχύτητα του ήχου και επειδή είναι ικανά για ελιγμούς εν πτήσει, είναι πιο δύσκολο να εντοπιστούν και να καταρριφθούν από τους συμβατικούς βαλλιστικούς πυραύλους και έχουν μεγαλύτερη ικανότητα να διαπερνούν τις εχθρικές άμυνες. Οι μεγάλες επενδύσεις της Κίνας και της Ρωσίας στην υπερηχητική έρευνα, καθώς και η χρήση υπερηχητικών όπλων από τη Ρωσία στην Ουκρανία, έχουν αυξήσει την πίεση στις στρατιωτικές υπηρεσίες των ΗΠΑ να αναπτύξουν τις δικές τους υπερηχητικές δυνατότητες.
Παρελθόν και Μέλλον της ARRW
Η Πολεμική Αεροπορία θεωρούσε το ARRW, ένα όπλο επιταχυνόμενης ολίσθησης που κατασκευάστηκε από την Lockheed Martin, ως μια πολλά υποσχόμενη επιλογή για την ανάπτυξη υπερηχητικών όπλων που θα μπορούσαν να ανταγωνιστούν τα προγράμματα της Κίνας και της Ρωσίας. Αλλά το μέλλον του ARRW ήταν αμφίβολο μετά τις αποτυχημένες δοκιμές στα τέλη του 2022 και στις αρχές του 2023. Ο τότε επικεφαλής προμηθειών Άντριου Χάντερ δήλωσε στους νομοθέτες τον Μάρτιο του 2023 ότι η Πολεμική Αεροπορία δεν σχεδίαζε να αγοράσει πυραύλους ARRW μετά το τέλος της φάσης του πρωτοτύπου, κάτι που θα σήμαινε μεγάλα προβλήματα για το πρόγραμμα.
Το αίτημα προϋπολογισμού της Πολεμικής Αεροπορίας για το οικονομικό έτος 2024, που δημοσιεύθηκε τον Μάρτιο του 2025, δεν περιελάμβανε χρηματοδότηση για προμήθειες ή έρευνα και ανάπτυξη για το ARRW. Η υπηρεσία ολοκλήρωσε τη φάση του πρωτοτύπου για το ARRW το 2024.
Αλλά ο στρατηγός Άλβιν δήλωσε στους νομοθέτες την περασμένη εβδομάδα ότι η υπηρεσία μεταφέρει τόσο την ARRW όσο και την HACM πέρα από την έρευνα και την ανάπτυξη. «στο πολύ εγγύς μέλλον εύρος εφοδιασμού» «Προχωράμε ραγδαία στην ανάπτυξη όχι μόνο της τεχνολογίας αλλά και της προσφοράς των δυνατοτήτων που θα δημιουργήσει», δήλωσε ο Allvin.
Παραγωγή και Προσέγγιση με Επίκεντρο το Κόστος
Ο Υπουργός Πολεμικής Αεροπορίας Τρόι Μέινκ δήλωσε στους νομοθέτες στην ίδια ακρόαση ότι η Πολεμική Αεροπορία έχει ωριμάσει την υπερηχητική τεχνολογία της και τώρα πρέπει να επικεντρωθεί στη μείωση του κόστους και στην παραγωγή των συστημάτων. «Πρέπει να είναι οικονομικά προσιτά. Πρέπει να μπορούμε να αγοράσουμε περισσότερα από 10 από αυτά. Μια μεγάλη έμφαση αυτή τη στιγμή είναι η αύξηση της παραγωγής και η μείωση του κόστους, ώστε να μπορέσουμε να προμηθευτούμε αρκετό από αυτό το κιτ για να κάνουμε πραγματικά τη διαφορά», δήλωσε ο Μέινκ, τονίζοντας τη σημασία όχι μόνο της προώθησης της τεχνολογίας των υπερηχητικών όπλων, αλλά και της κατέστησής τους προσβάσιμα και διαθέσιμα σε επαρκή αριθμό.
