Με τη δοκιμή πτήσης που πραγματοποιήθηκε στην αεροπορική βάση Edwards την περασμένη εβδομάδα, εφαρμόστηκε μια σημαντική καινοτομία στο σύστημα ραντάρ του B-52, ενός από τα μακροβιότερα αεροσκάφη της Πολεμικής Αεροπορίας. Εξοπλισμένο με τη νέα μονάδα ραντάρ, το B-52 ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη του δοκιμαστική πτήση στο πεδίο και σημειώθηκε ως κρίσιμο σημείο καμπής στο ταξίδι εκσυγχρονισμού. Σύμφωνα με τις δηλώσεις της 10ης Δεκεμβρίου, μετά την εγκατάσταση ραντάρ που ανέπτυξε η Boeing, η μεταφορά του B-52 πραγματοποιήθηκε με πλοίο από τη βάση Barksdale στη Λουιζιάνα στο Edwards από ομάδες ειδικών.
Ενώ η διαδικασία δοκιμών και αξιολόγησης του ραντάρ δείχνει ότι οι δοκιμές εδάφους και πτήσης θα συνεχιστούν μέχρι το 2026, αναμένεται ότι η Πολεμική Αεροπορία θα μοιραστεί τα αποτελέσματα το επόμενο έτος για έγκριση παραγωγής. Το σύστημα ονομάζεται AN/APQ-188 Bomber Modernized Radar System, που αναπτύχθηκε από την Raytheon Technologies, και προσφέρει ικανότητα πλοήγησης και παρακολούθησης στόχων υψηλής ακρίβειας σε όλες τις καιρικές συνθήκες.
Ένταξη και Μελλοντικές Προοπτικές
Η ενημέρωση αξιολογείται σε σχέση με τις τεχνολογίες ραντάρ που χρησιμοποιούνται σε μοντέλα όπως τα F-15E και F/A-18 Hornet και στοχεύει να παρέχει παρόμοιες δυνατότητες με το B-52. Ενώ το ραντάρ στοχεύει στον εντοπισμό και την παρακολούθηση στόχων με μεγαλύτερη ακρίβεια με την προηγμένη χωρητικότητα χαρτογράφησης εδάφους. Ένα πακέτο καινοτομίας που δεν περιορίζεται μόνο στα ψηφιακά συστήματα, περιλαμβάνει επίσης μια ολοκληρωμένη αναδιάρθρωση κινητήρων, ηλεκτρονικών συστημάτων, επικοινωνιών και οπλικών συστημάτων. Στο πλαίσιο αυτό, το όνομα B-52J αναμένεται να έρθει στο προσκήνιο εντός της οικογένειας των αεροσκαφών.
Η Πολεμική Αεροπορία προβλέπει ότι αυτός ο εκσυγχρονισμός θα επιτρέψει στον σχεδόν 65χρονο στόλο B-52 να παραμείνει επιχειρησιακός μέχρι το 2050 και μετά. Έτσι, υπάρχει στο τραπέζι το ενδεχόμενο ορισμένα αεροπλάνα να πετούν μέχρι τα 100 τους χρόνια. Υπουργός Meink, «Οι καινοτομίες που έγιναν σε αυτό το ραντάρ είναι ένα σημαντικό βήμα για να διατηρήσουμε τη δύναμη των βομβαρδιστικών μας ισχυρή και έτοιμη».Τόνισε ότι η ενημέρωση θα ενισχύσει τα μελλοντικά θεμέλια της αεροπορικής ενέργειας.
Ο σημερινός στόλος αποτελείται από 76 B-52, 19 B-2 Spirits και 45 B-1B Lancers. Όταν το δούμε μαζί με το νέο αεροσκάφος, το B-21 Raider, στοχεύει στην επίτευξη μιας δομής δύναμης πολλαπλών επιπέδων με τα B-1 και B-2, των οποίων η διάρκεια συντήρησης και υπηρεσίας έχει επεκταθεί έως τη δεκαετία του 2030. Υπάρχει επίσης εστίαση σε μια σύγχρονη ικανότητα μάχης οπλισμένη με B-52 και B-21 τα επόμενα χρόνια.
Μελλοντικό Όραμα και Ικανότητες
Αρχηγός του Μικτού Επιτελείου Στρατηγού Kenneth Wilsbach, «Αυτή η τεχνολογική ανακάλυψη θα ενδυναμώσει την επόμενη γενιά των πολεμιστών μας και θα εξασφαλίσει την εκσυγχρονισμένη αεροπορική μας ισχύ».είπε. Εξάλλου «Ο εκσυγχρονισμός των ραντάρ δεν είναι απλώς τεχνολογική καινοτομία· είναι ένα πολύπλευρο βήμα που αυξάνει την αποτροπή, ενισχύει τη στρατηγική ετοιμότητα και ενισχύει την μαχητική μας ικανότητα».Επισήμανε τη στρατηγική σημασία της διαδικασίας με εκφράσεις όπως:
