Νέας γενιάς μη επανδρωμένα θαλάσσια οχήματα ενσωματωμένα στο φάσμα της ακτοφυλακής και της άμυνας ετοιμάζονται να διαδραματίσουν μετασχηματιστικό ρόλο στον αμυντικό τομέα. Η κοινή εργασία της Saildrone και της Lockheed Martin στοχεύει στην αύξηση της αποτρεπτικότητας και της επιχειρησιακής ευελιξίας των ναυτικών μετακινώντας μη επανδρωμένα θαλάσσια οχήματα σε χωρητικότητα εξοπλισμένη με προηγμένους πυραύλους.
Ειδικά το πλοίο Saildrone Surveyor των 20 μέτρωνΣχεδιάζεται να ενσωματωθεί με προηγμένους πυραύλους που θα ενισχύσουν την αμυντική ισχύ των ΗΠΑ. Στο πλαίσιο αυτό, JAGMΠροβλέπεται η δημιουργία μιας δομής συμβατής με το κοινό σύστημα πυραύλων αέρος-εδάφους, γνωστό ως Κοινό σύστημα πυραύλων αέρος-εδάφους. Οι αξιωματούχοι της Saildrone δηλώνουν ότι αυτά τα βήματα θα ενισχύσουν την υπάρχουσα υποδομή ασφάλειας και θα αυξήσουν την εμπιστοσύνη στα έξυπνα συστήματα θαλάσσιας άμυνας. Δηλώνουν επίσης ότι στοχεύουν τα ναυτικά να αποκτήσουν ευαισθητοποίηση προκειμένου όχι μόνο να ενισχύσουν τον αποτρεπτικό ρόλο των μη επανδρωμένων λύσεων αλλά και να βελτιώσουν την ικανότητα επέμβασής τους όταν είναι απαραίτητο.
Σύμφωνα με επίσημες δηλώσεις, για μεγαλύτερης κλίμακας Saildrone USV Σύστημα κάθετης εκτόξευσης Mk 70 με εμπορευματοκιβώτια της Lockheed MartinΥπάρχει η δυνατότητα μεταφοράς οπλικών συστημάτων όπως Αυτή η συνεργασία περιλαμβάνει συνολικά Μια επένδυση 50 εκατομμυρίων δολαρίωνπροχωρά στο πλαίσιο της Mustin δήλωσε ότι στοχεύουν να προσθέσουν περισσότερη αυτονομία στα μη επανδρωμένα συστήματα. ότι δεν στοχεύουν πλήρως αυτόνομα οπλικά συστήματατονίζει. Εξάλλου «Οποιαδήποτε επιθετική ικανότητα θα εξαρτηθεί αναγκαστικά από έναν κύκλο που διατηρεί ο άνθρωπος».Εξηγούν ότι ο ανθρώπινος έλεγχος θα βρίσκεται στον πυρήνα των επιχειρήσεων. Αυτή η προσέγγιση αντανακλά μια στρατηγική που συνάδει με την τάση των ναυτικών των ΗΠΑ και άλλων παγκόσμιων ναυτικών να υιοθετούν υβριδικές έννοιες.
Οι στόχοι που δηλώθηκαν από τον πρώην Αρχηγό Ναυτικών Επιχειρήσεων, Ναύαρχο Michael Gilday περιλαμβάνουν την επίτευξη συνολικά 500 μονάδων με περίπου 350 πλήρωμα πλοία και 150 σε μεγάλο βαθμό μη επανδρωμένα πλοία επιφανείας. Με την πρόσφατη εισαγωγή του Big Beautiful Bill, ο προϋπολογισμός του ναυτικού για μη επανδρωμένες λύσεις έχει ενισχυθεί και ο συνολικός προϋπολογισμός ξεπερνά τα 3 δισεκατομμύρια δολάρια. Οι αναφορές του 2023 ότι η κυβέρνηση αξιολόγησε προσεκτικά τη σκοπιμότητα της χρηματοδότησης και καθυστέρησε τη διαδικασία έγκρισης αποκαλύπτουν επίσης την προσεκτική προσέγγιση σε αυτή τη διαδικασία. Στοχεύουν το επόμενο καλοκαίρι για μελέτες απόδειξης της ιδέας Saildrone και δοκιμές ζωντανών πυρών.
Αν και η οπλοποίηση μη επανδρωμένων θαλάσσιων οχημάτων δεν ήταν συνηθισμένη τα τελευταία χρόνια, η ουκρανική σύγκρουση προκάλεσε μια αλλαγή στην κατάσταση αυτή. Τα στελέχη της Saildrone προειδοποιούν ότι οι επιτυχίες που επιτυγχάνονται με δαπανηρά οχήματα μπορεί να μην είναι επαναλαμβανόμενες σε κάθε πεδίο μάχης. Ωστόσο, η αύξηση των απειλών σε διάφορες περιοχές του κόσμου αποκαλύπτει την ανάγκη για φθηνότερες και πιο αποτελεσματικές μη επανδρωμένες λύσεις. Σύμφωνα με την έκθεση της εταιρείας, οι πλατφόρμες Saildrone πέρασαν περισσότερες από 10.000 ημέρες στην επιφάνεια της θάλασσας συνολικά πέρυσι, καλύπτοντας περίπου 380.000 ναυτικά μίλια και ανίχνευσαν 2.376.583 πλοία. Αυτά τα δεδομένα δείχνουν ότι τα μη επανδρωμένα θαλάσσια συστήματα διαδραματίζουν όλο και περισσότερο κρίσιμο ρόλο στις δραστηριότητες ασφάλειας και επιτήρησης.
