Τον Δεκέμβριο, η Πολεμική Αεροπορία ανακοίνωσε ότι ο νέος πτέρυγας του αυτόνομου μη επανδρωμένου αεροσκάφους της Northrop Grumman, ονόματι Talon, ήταν ένας από τους κορυφαίους υποψηφίους με υψηλές δυνατότητες για συνεργατικά έργα μαχητικών αεροσκαφών. Επιπλέον, στη δήλωση της 22ας Δεκεμβρίου, επιβεβαίωσε ότι το επίσημο όνομα για αυτό το drone καθορίστηκε ως YFQ-48A και ότι αυτό ήταν το τρίτο CCA (Combat Cloud Aircraft). Στο σχεδιασμό υπηρεσιών, οι αρχικές εκδόσεις των CCA που σχεδιάστηκαν από την Anduril και την General Atomics θα ονομαστούν YFQ-44A και YFQ-42A. Η Πολεμική Αεροπορία στοχεύει να τοποθετήσει έναν στόλο CCA δίπλα σε πλατφόρμες όπως το F-35A Joint Strike Fighter και το F-47 επόμενης γενιάς. Αυτά τα drones έχουν σχεδιαστεί για να είναι ημιαυτόνομα, ικανά να πετούν και να επιτίθενται μόνα τους με καθοδήγηση χωρίς πιλότο. Οι αποστολές περιλαμβάνουν αναγνώριση, επίθεση, διακοπή των επικοινωνιών του εχθρού και αποτροπή εχθρικών επιθέσεων.
Βελτιωμένη ευελιξία και αποδοτικότητα κόστους– Η Πολεμική Αεροπορία στοχεύει σε υψηλή παραγωγική ικανότητα, διατηρώντας παράλληλα υπό έλεγχο το λειτουργικό κόστος. Για να διαγωνιστούν διαφορετικοί εργολάβοι στο πρόγραμμα, “Συνεχής ανταγωνισμός”υιοθετήθηκε προσέγγιση· Αυτό ενθαρρύνει τη συμμετοχή διαφόρων εταιρειών στο έργο με διαφορετικές λύσεις. Οι αρχικές συμφωνίες με τη Northrop Grumman και άλλους εταίρους τον Απρίλιο του 2024 υποστήριξαν την ανάπτυξη και οι δοκιμαστικές πτήσεις ξεκίνησαν το 2025. Οι συμβάσεις για τη δεύτερη φάση και τις νέες εκδόσεις αναμένεται να υπογραφούν φέτος. Η Πολεμική Αεροπορία συνδέει την ανάπτυξη της Talon με την ισχυρή συνεργασία με τη Northrop Grumman και τις τεχνολογικές εξελίξεις, δίνοντας έμφαση στην ημιαυτόνομη ικανότητα των προηγμένων τεχνολογιών στις δημόσιες δηλώσεις. «Μας ενθαρρύνουν οι επενδύσεις της Northrop σε προηγμένες ημιαυτόνομες τεχνολογίες», δήλωσε ο στρατηγός Jason Voorheis. «Πραγματοποιούμε ισχυρή πρόοδο σύμφωνα με τη στρατηγική μας για την προώθηση του ανταγωνισμού και την επιτάχυνση της καινοτομίας».Πρόσθεσε τις δηλώσεις του.
Ενοποίηση ραντάρ και συστήματος– Παραδοσιακά, το πρόθεμα F χρησιμοποιείται για πολεμικά αεροπλάνα, ενώ το πρόθεμα Q προτιμάται για drones. Αυτά τα CCA στο στάδιο του πρωτοτύπου θα αναφέρονται με διαφορετικά ονόματα όταν τεθούν σε παραγωγή και λειτουργική χρήση. Η Northrop Grumman ανακοίνωσε το Project Talon στις 4 Δεκεμβρίου, τονίζοντας τις προηγμένες τεχνικές σπονδυλωτής παραγωγής και την ευέλικτη ικανότητα αποστολής. Οι πτήσεις θα πραγματοποιούνται σε αρμονία με αεροσκάφη με πλήρωμα και χωρίς πλήρωμα.και θα υποστηρίξει επιχειρησιακές δυνάμεις. Η εταιρεία δήλωσε ότι η Talon λήφθηκε επίσης υπόψη στις διεθνείς αγορές και ότι είχε σχέδια μάρκετινγκ σε συμμαχικές χώρες για να επιδείξει δύναμη και να αποκτήσει στρατηγικό πλεονέκτημα. Ανακοίνωσαν επίσης ότι ο σχεδιασμός ολοκληρώθηκε μέσα σε δύο χρόνια και ήταν έτοιμος για παραγωγή. Οι πραγματικές δοκιμές επιταχύνθηκαν με την αυτόνομη υποδομή δοκιμών που ονομάζεται Beacon. Η Πολεμική Αεροπορία και οι σχετικές εποπτικές υπηρεσίες αξιολόγησαν τον αρχικό σχεδιασμό CCA. Ωστόσο, στην ημερήσια διάταξη τέθηκε και η δυνατότητα στροφής σε διαφορετικές λύσεις λόγω κόστους. Αναφέρεται ότι η προηγμένη τεχνολογία και ο ελαφρύς σχεδιασμός της Northrop συνεχίζουν να έχουν σημαντικό αντίκτυπο στα σύγχρονα πολεμικά περιβάλλοντα.
