Η Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ ολοκλήρωσε με επιτυχία την πρώτη της αποστολή συνοδείας στην αεροπορική βάση Malmstrom. Δύο ελικόπτερα MH-139A Grey Wolf πέτυχαν μια κρίσιμη επιχειρησιακή επιτυχία συνοδεύοντας τη συνοδεία διηπειρωτικών βαλλιστικών πυραύλων Minuteman III στις 8 Ιανουαρίου. Κατά τη διάρκεια της αποστολής, οι ομάδες, με επικεφαλής τους πιλότους Captain Michael White και Captain Maxwell Turner, δεν ανεφοδιάστηκαν με καύσιμα κατά τη διάρκεια της περίπου έξι ωρών πτήσης.
Τα ελικόπτερα απογειώθηκαν από τις βάσεις τους κοντά στη Μοντάνα και κατευθύνθηκαν σε εγκαταστάσεις εκτόξευσης περίπου 160 χιλιόμετρα μακριά. Η αποστολή παρείχε μια ασφαλή περιοχή λειτουργίας μεταφέροντας ομάδες συντήρησης πυραύλων και τεθωρακισμένα οχήματα ασφαλείας και επικεντρώθηκε στη διατήρηση της ασφάλειας σε μεγάλα υψόμετρα και αποστάσεις.
Προηγμένα χαρακτηριστικά και λειτουργικά πλεονεκτήματα του MH-139A Grey Wolf
Ως στρατιωτικοποιημένη έκδοση της Boeing που βασίζεται στο Leonardo AW139, το MH-139A προσφέρει ξεχωριστά τεχνολογικά πλεονεκτήματα σε σχέση με τα παλαιότερα μοντέλα UH-1N Huey. Περίπου 50% υψηλότερη ταχύτητα κρουαζιέρας, διπλάσια ικανότητα μεταφοράς όπλων και προηγμένες προειδοποιήσεις/αντίμετρα πυραύλων είναι μερικά από αυτά. Επιπλέον, τα προηγμένα συστήματα αεροηλεκτρονικής έχουν αυξήσει σημαντικά την επιχειρησιακή ετοιμότητα και ευαισθητοποίηση.
Ενώ η εκπαίδευση και η επιχειρησιακή απόδοση των πληρωμάτων αεροσκαφών αυξάνεται με το ψηφιακό γυάλινο πιλοτήριο και τον αυτόματο πιλότο τεσσάρων αξόνων, η ενισχυμένη υποδομή επικοινωνίας διευκολύνει την ενσωμάτωση με τις χερσαίες δυνάμεις και υποστηρίζει την ομαλή πρόοδο των επιχειρήσεων. Αυτά τα στοιχεία ενισχύουν τον κρίσιμο ρόλο του MH-139A στις λειτουργίες ICBM.
Αξιωματούχοι και Μελλοντικά Σχέδια
Ο υποστράτηγος Stacy Jo Huser, ο οποίος εργάζεται στην αεροπορική βάση FE Warren στο Wyoming, σημείωσε ότι η επιτυχία της συνοδείας αποτελεί σημαντική πρόοδο για τις επιχειρήσεις ασφάλειας πυραύλων. Δήλωσε ότι η αυξημένη ταχύτητα και εμβέλεια του MH-139 είναι βασικά στοιχεία για την υποστήριξη των επιχειρήσεων δυνάμεων ICBM μακροπρόθεσμα. Καλύπτοντας μια τεράστια έκταση 13.800 τετραγωνικών μιλίων, αυτή η επιχείρηση εξυπηρέτησε περισσότερες από 100 διάσπαρτες τοποθεσίες εκτόξευσης που ασχολούνταν με ποικίλα εδάφη. Ο Ταγματάρχης Νίκολας Σμιθ, ένας από τους πιλότους του MH-139, χαρακτήρισε την απόδοση του αεροσκάφους “εντυπωσιακή” και τόνισε ότι είχε όλες τις δυνατότητες που απαιτούνται για την προστασία της πυρηνικής άμυνας του έθνους σε ένα σενάριο που ονομάζεται Γκρίζος Λύκος.
Προβλήματα και ενημερώσεις προγράμματος
Το πρόγραμμα MH-139A αντιμετώπισε αρκετές προκλήσεις από την έναρξή του. Αν και η πρώτη παράδοση πραγματοποιήθηκε το 2019, το μέγεθος του στόλου μειώθηκε από 80 σε 42 λόγω της υπέρβασης του προϋπολογισμού του έργου και σημειώθηκε παραβίαση Nunn-McCurdy. Ως αποτέλεσμα των αναθεωρήσεων του Πενταγώνου, ο αριθμός των στόλων αυξήθηκε σε 56 και το χρονοδιάγραμμα του προγράμματος αναβλήθηκε για το 2026. Αν και το πρόγραμμα παρέκκλινε από το προγραμματισμένο χρονοδιάγραμμα λόγω καθυστερήσεων δοκιμών, πιστοποίησης FAA και εμποδίων στην ενοποίηση του συστήματος, η επιχείρηση στις 8 Ιανουαρίου θεωρείται σημαντικό βήμα προς την απόκτηση χωρητικότητας σύμφωνα με τους στόχους της Air-20. Πρόσθετα αεροσκάφη Grey Wolf σχεδιάζονται να παραδοθούν στη βάση FE Warren και Minot στη Βόρεια Ντακότα την επόμενη περίοδο. Αυτό το βήμα θα αυξήσει τη χωρητικότητα του στόλου και την επιχειρησιακή απόδοση.
