Μιλώντας στη συνεδρίαση του Υπουργικού Συμβουλίου στον Λευκό Οίκο την Τρίτη, ο υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ απάντησε σε ερωτήσεις δημοσιογράφων σχετικά με την αμφιλεγόμενη στρατιωτική επιχείρηση των ΗΠΑ στην Καραϊβική. Υποστήριξε ότι δεν υπήρχαν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι κανένας από τους ανθρώπους που επέβαιναν στο πλοίο που επιτέθηκε είχε επιζήσει και συζήτησε τον απόηχο αυτών των ισχυρισμών που έγιναν από τη διάδοση αναφορών για μια επακόλουθη επιχείρηση.
Σύμφωνα με το ρεπορτάζ της Washington Post στις 2 Σεπτεμβρίου, δύο άτομα παγιδεύτηκαν στα ερείπια στην πρώτη επίθεση. Ωστόσο, φέρεται ότι μια επίθεση που ακολούθησε οδήγησε στο θάνατο αυτών των ανθρώπων. Νομικοί εμπειρογνώμονες και πρώην στρατιωτικοί δικηγόροι επεσήμαναν ότι αυτές οι ενέργειες, εάν επιβεβαιωθούν, θα μπορούσαν να συνιστούν εγκλήματα πολέμου.
Ο Χέγκσεθ είπε: “Δεν είδα προσωπικά κανέναν επιζώντα. Το πλοίο καλύφθηκε από φλόγες και καπνό· αυτές οι συνθήκες έκαναν την ορατότητα αδύνατη.”Αυτές οι δηλώσεις προκάλεσαν κριτική ότι ο Τύπος δεν μπόρεσε να κατανοήσει σωστά το πλαίσιο του γεγονότος και αναφέρθηκε σε συνθήκες πολέμου.
Ο Χέγκσεθ, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι είδε την πρώτη επίθεση ζωντανά στη συνέντευξή του στο Fox News στις 3 Σεπτεμβρίου, παραδέχτηκε ότι τα σχέδια μπορεί να αλλάξουν αμέσως μετά το περιστατικό. Υπό το φως των νέων πληροφοριών, το επόμενο βήμα ήταν η απόφαση του ναύαρχου Μπράντλεϊ να βυθίσει το πλοίο προκειμένου να εξαλειφθεί η απειλή.
Μετά τα νέα της Washington Post, ο Λευκός Οίκος και το Πεντάγωνο δήλωσαν ότι θα μεταβιβάσουν την ευθύνη στον ναύαρχο Frank M. Bradley. Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου Karoline Leavitt δήλωσε ότι ο Bradley ενήργησε στο πλαίσιο των αρμοδιοτήτων του και ότι η εντολή επίθεσης πληρούσε τα νομικά πρότυπα: «Ο ναύαρχος Mitch Bradley είναι ένας Αμερικανός ήρωας, ένας αληθινός επαγγελματίας και έχει την 100% υποστήριξή μου».
Οι New York Times επισήμαναν μια αντίφαση, υποστηρίζοντας ότι ο Χέγκσεθ εξουσιοδότησε την αρχική επίθεση, αλλά δεν διευκρίνισε ούτε επιβεβαίωσε τα γεγονότα γύρω από τους επιζώντες. Πηγές ανέφεραν ότι η παραγγελία δεν περιείχε λεπτομέρειες και ότι οι εικόνες που δείχνουν τους κατοίκους του πλοίου δεν ήταν επαρκείς.
Σε δήλωση που έκανε στο Air Force One το βράδυ της Κυριακής, ο πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ ισχυρίστηκε ότι δεν είχε πληροφορίες για τη δεύτερη επίθεση, αλλά δήλωσε ότι δεν ήταν σαφές εάν θα επιβεβαιώσει το θέμα. Απαντώντας σε ερωτήσεις στη συνεδρίαση του υπουργικού συμβουλίου, ο Τραμπ είπε: «Δεν είχα όλες τις λεπτομέρειες, εμπιστεύομαι τον Πιτ».Επανέλαβε την εμπιστοσύνη του στην απόφαση του Χέγκσεθ και εξέφρασε την ικανοποίηση και την υποστήριξή του για την επιχείρηση.
